La Petite France

Tiểu nước Pháp ngay trong chính nước Pháp? Nghe hơi lạ tai nhỉ? Nhưng tìm hiểu kỹ, do lịch sử Alsace/ Strasbourg nhiều lần chủ quyền bị thay đổi giữa Pháp và Đức thì cũng hiểu ra đôi điều....

Nguyên do cái tên tiểu nước Pháp phát sinh từ thế kỷ thứ 16, một bệnh viện được thành lập để điều trị cho binh sĩ của hoàng đế Pháp Francois đệ nhất. Trong chiến tranh với nước Ý, nhiều binh sĩ bị 1 chứng bệnh truyền nhiễm lạ (có thể là bệnh phong tình) và bị người dân Strasbourg khinh miệt gọi là bệnh của người Pháp - thời đó Strasbourg là 1 thành phố có nhiều sắc dân như Pháp, Đức và cả Ý sinh sống- Và chính quyền tỉnh cô lập những người mắc bệnh vào 1 khu trong khu thợ thuộc da Le Tanneur Quatier (The Tanner district) .

Khu này, ngày nay là chỗ hấp dẫn nhất Strasbourg và du khách đến thăm nườm nượp dạo quanh khu phố này và nhìn ngắm những căn nhà của thợ thuộc da thời trước với những mái ngói cao dốc ngược. Thợ thuộc da dùng những mái ngói ấy để treo phơi da vừa thuộc xong cho ráo nước. Và trên dòng sông Ill, có những đập nước nhỏ để chặn giữ nước lại. Du khách thường đến những quán nước cạnh bờ sông để giải khát và ngắm những căn nhà half timber soi bóng bên dòng Ill trôi êm ả:



Trên dòng sông Ill người ta còn xây những đập chặn nước. Không phải chặn nước để dẫn thuỷ nhập điền như Việt Nam mình ngày xưa, mà là một cách để điều hoà lưu thông cho ghe tàu trên những con sông, con kênh nhỏ và dốc. Vì sông hoặc kênh nhỏ và lòng sông/kênh có những độ cao thấp không bằng phẳng khiến lưu thông trên thuỷ lộ đó khó khăn. Người ta làm những cái đập gồm có 1 âu (lock) kín hai đầu có xây cổng cao để chận nước; khi ghe tàu cần ngang qua đoạn kênh cạn hơn, cổng âu bên dưới sẽ mở cho ghe tàu vào và đóng kín lâi, 1 máy bơi sẻ bơm nước từ kênh vào đầy âu cho ghe tàu nổi lên cao. Khi ghe tàu đã được nâng cao ngang với độ dốc của đoạn lòng kênh cao hơn đó, cửa phía bên kia của âu sẽ mở ra, hai mặt nước ngang nhau nên ghe tàu chạy tiếp một cách dễ dàng không bị mắc cạn. Các âu này là một hình ảnh thâu nhỏ của hệ thống kênh đào Suez nổi tiếng.


Mỗi khi có tàu vào âu chờ được nâng cao lên, du khách chen nhau đứng trên các đoạn cầu nâng gần cổng âu để xem và chụp hình