Lúc còn nhỏ, Bill rất thương mẹ nó, đi học vê ôm mẹ, ngửi tóc mẹ nó khen tưng bừng. Nó làm như không có bạn bè gì hết, đi học về lủi thủi lên computer chơi games. Nó không biết chưng diện, đua đòi như nhugnwx đứa trẻ đồng tuổi, mẹ nó cho mặc gì thì biết, nói mua cell phone nó cũng gạt đi, không cần.

Mười sáu tuổi, cái tuổi con nít đứa nào cũng hăm hở tập lái xe có nhiều đứa mới 15 đã lo đi thi lấy bằng viết để được tập lái xe, vừa được đúng 16, chạy đi thi lấy bằng liền. Cu Bill khác hẳn, 16 tuổi vẫn không chịu học lái xe, mẹ nó phải la "Con không biết lái xe, mai mốt lên đại học, ai chở con đi. Không lẽ mẹ phải chở con lên tuốt West Florida U sao"? Cuối cùng năm học lớp 11 thằng em tui bắt đầu tập cho nó lái. Lên đại học, Bill tự lái xe đi một mình nhưng lái chậm như rùa. Nó cũng chẳng đi chơi như mấy đứa trẻ khác, đi học về, chui vào phòng chơi games.

Suốt mấy năm học college, Bill không thèm đi làm thêm (thường mấy đứa con của thân chủ tui, dứa nào cũng đi làm nhà hang, làm nails để kiếm them tiền va rút kinh nghiệm). Sau khi ra trường, Bill đi tìm việc làm, lại còn bắt cha nó đi theo mới chết người chứ, không ai mướn. Cuối cùng ông em tui cho nó gia nhập vào National Guard. Nó đi được 2 tháng bỏ về vì chịu không nổi sự huấn luyện nhà binh. Ở nhà mãi không có việc làm đành vào hãng cá xin việc được họ mướn làm việc xúc nước đá. Mẹ nó thất vọng quá chừng, bắt đầu nhiếc nó là làm việc cu li. Nhiếc hoài khiến Cu Bill lúc trước thương mẹ bao nhiều bây giờ ghét mẹ nó bấy nhiêu.
Tháng trước thằng em rể tui làm trong khách sạn Hilton ngoài biển, xin được việc khá hơn cho cu Bill. Nó được học làm sushi. Đi làm nhà hàng phải về muộn lại bị mẹ nó la, nó phải vào chỗ làm xin cho về sớm.
Coi lại cu Bill cũng làm biếng tận mạng. Theo lời ông em rể nói hễ nó làm xong một việc là đứng ỳ đó không biết kiếm việc khác làm. Tụi này đang hỏi liệu nó làm chỗ này được bao lâu đây????

Dẫn cô này đi làm giấy tờ ly dị. Bên Florida ly dị rất dễ, không cần luật sư, chỉ cần mua giấy tờ họ làm sẵn, điền vào đem lên toà nộp, trả lệ phí, vài tháng là xong.
Anh chồng nhất quyết bắt tui phải làm giấy tờ sang tên miếng đất họ mua chung mới chịu ký giấy ly dị. Sau này tui hỏi cô ta mới biết miếng đất đó (trị giá hơn 30K)là giá tiền cỗ phải trả để anh ta cưới cỗ từ VN qua. Trước khi lãnh được cô vợ qua, anh ta phải khai thuế 3 năm với số lợi tức đủ lãnh một người. Mà theo INS, họ tính là hai, một người bảo lãnh và người được bảo lãnh.
Trong 3 năm lien, cô này phải gửi tiền qua cho anh chồng đóng thuế.
Tui lại nghe anh này ở cái nhà that đơn sơ ngoài đồng ruộng. Hỏi được cô ta cho biết"đúng đó chị, em qua ở với ỗng được 5 năm cho tới khi con gái em qua mới dọn đi. Nhà chỉ có điện, điện thoại. Còn nước thì xài nước giếng, nhà cầu ở ngoài. Mùa đông lạnh cóng phải bận 3, 4 lớp áo mới chịu nổi"
Sau ba năm, cô ta vào quốc tịch Mỹ, lập tức làm giấy tờ bảo lãnh con gái qua, kế đó còn tìm được người chịu cưới cô em để được qua Mỹ.
Tính ra cô này xài hơn 45K để được qua Mỹ. Vậy mà có người đã qua được bên này còn bỏ về VN.

Mẹ Cô bạn bên SJ mới qua đời. Tối thứ Ba nó mới qua nhà ăn phở, ăn xong ngồi nói chuyện vài phút, nó đi về, má nó đi xoi TV, Paris By Night xong đi ngủ. Khoảng 2 giờ sang bà cụ thấy nhức đầu, đem vào bệnh viện cho vào intensive care nhưng chỉ vài phút sau bã chết. Bạn tui nói má nó bị stroke nhưng tui nghi là aneurism.
Chỉ tội nghiệp ba nó, năm nay ông cụ hơn 93. Nghe nó kể đau lòng. Ba nó cứ ngồi lạy truóc xác vợ "Bà ơi, bà đừng bỏ tui , bà ơi"!
Tui chỉ cầu chúa, khi tới phiên, xin cho XX nhà tui đi trước, chứ ỗng song một mình, khổ lắm.

Hệ thống electronics trong chiếc xe của XX bị trục trặc. Ông thợ chuyên môn cho loại xe này bị ung thư đang nằm bệnh viện nên tụi này phải đem xe xuống Destin cho dealer dưới đó sửa.
Dealer này bán toàn loại xe của Đức, show room rất đẹp. Sau khi coi xe, họ nói phải mất it nhất là 3 tiếng đồng hồ mới xong nên phải đưa xe cho tụi này lái vòng vòng.
Trong khi đợi XX làm giấy tờ tui phải đi ladies' room. Nó ở tuốt trên lầu hai, phải leo lên hone 14 bực cầu thang.Tui hơi ngán nhưng cần phải chịu thôi. Tui ngạc nhiền thấy mình đi lên cầu thang như người bình thường chứ không vừa buớc vừa ngừng như trước, mừng quá! Như vậy chân tui khá rồi.
Họ đưa cho tụi này cái xe Infinity có đầy đủ tiện nghi. Khi ngồi vào xe, nó tự động điều chỉnh theo chiều cao của nguời lái. Xe không có chỗ đút chìa khoá, chỉ có nút bấm để nổ máy với điều kiện nguời lái phải có chìa khoá trong túi.
Ngồi vào xe, XX hỏi "Đi đâu bi giờ đây"? "Thì cứ chạy ra đường chính rồi tính. " Sực nhớ XX đang đi tìm mua cái shot gun, tui khiến ỗng lái ra Walmart kiếm (Có vài Waltmart bán súng đầy dẫy)
Tui chỉ đường cho XX chạy ra Walmart, "Sao you biết ở đâu mà chỉ"? "Trời đất, ông không nhớ cách đây 3 năm ông chở tui xuống đây để tui giao thuế cho khách hang của tui sao"?
"No, hoàn toàn không nhớ"!
Vào tới WM, ỗng phải xài toilet nên chui chạy lại tiệm nails thăm khách hang. Lại chỗ bán sporting good, nguời bán hang xin lỗi vì WM này không có bán súng, chỉ bán đạn thôi. Chán quá, tui hứa sẽ đưa XX qua WM bên Milton, may ra có bán.
Trở về xe, XX để tui lái, khoái quá vì tui thích lái xe lạ. Chạy lên chạy xuống Hwy 98 , ghé Home Depot coi cây cối, XX đói bụng, tui đề nghị ăn MacDonald.
Tui bấm nút mở máy, cái xe nằm ì thân cụ không chiu nổ máy, phoned cho dealer hỏi, họ nói phải có chìa khoá trong túi. XX chạy qua ngồi máy mới nổ. Thiệt cái xe mắc phòng, khó tính quá chừng.
Bật GPS tìm MacDonald ai dè nó nằm ngay trong WM hồi nãy. Lại chạy trở vô nhưng tui đổi ý vì MD này dơ và đông người chờ quá. Tui dẫn XX qua Lenny's Sub gần tiệm nail cũ của bà bạn tui.
Good Sub, better than Subway. Đây là một tiệm Deli nên họ có đủ thứ thịt để làm sandwiches. Ai order họ mới thái thịt chứ không thái sẵn như Subway.
Ăn trưa xong, chẳng biết đi đâu tụi này trở về dealership để tui tiếp tục đọc tiểu thuyết.

Khoảng 3 giờ chiều xe sửa xong. Nhận xét về chiếc Infinity: Chỗ ngồi khó chui vô chui ra, xe khó tánh, trong tương lai sẽ không mua loại xe này.

Hết chuyện xe XX tới xe tui.

Tui chạy chiếc Subaru Forester. Xe vừa đúng 3 năm. Tháng trước tui check giá xe online (Thường mình mua xe online giá rẻ hơn it nhất cũng $4000). Hôm sau, hộp thơ tui đầy nhóc email thiên hạ mời mua xe.
Anderson Subaru là dealer tui mua xe hồi đó, tuần nào cũng phone hỏi chừng nào tui ra coi xe mới. Ghét quá đi!
Tui nói với họ "when I am good and ready. Don't push me"!
Yên được một tháng. Thứ 6 tuần rồi tui đem chiếc xe đi bảo trì ở Anderson. Trong khi chờ xe làm máy, tui ra show room coi xe.
Tui nhìn xe này, rờ xe kia, mở cửa xe nọ. Hơn 15 phút, mấy thằng bán xe đi ra đi vô, không một ai hỏi tui lấy một lời. Có lẽ tụi nó thấy tui là một bà lão nên không muốn phí thì giờ,
Tui chán quá nên sau khi lấy xe, tui chạy qua đại lý xe Ford thăm dò.

Mấy hôm nay vùng tui bị mưa báo, tornado tưng bừng. Tối thứ ba, đài khí tượng cho biết tornado sẽ ghé xóm tui, XX sợ quá bắt tui phải đi giày, đội mũ hard hat, sửa soạn bóp, cell phone để có bị cuồng phong cuốn có đủ tiền bạc ăn đường. May có Chúa phù hộ, tornado không đáp xuống nhưng tối đó mưa, sấm nổ đùng đùng. Nhiều khi lightning thấy như ngay cửa sổ. Mưa tiếp tục nguyên đêm, vậy mà nhà tui không bị lụt.
Sáng dậy mới 8 giờ cô thuê nahf của bà bạn tui phoned cho biết nhà bị lụt ngập hết. Khu nhà bà bạn tui rất thấp, lại không có ống cống nên hễ mưa nhiều nước không có chỗ thoát.
Coi TV thấy nhiều nơi ở Gulf Breeze and Pensacola bị lụt, có một người bị chết đuối trong xe trên Cantonment.
Cô thuê nhà tới cho tui biết họ phải dọn ra chứ làm sao ở trong cái nhà đầy nước. Cỗ nói cái nhà gần đó có sink hole.
Sáng nay tui chạy ra mới thấy. Nhà này cách nhà tui 8 căn.

Tậu cái xe mới. Đầu tiên tính mua cái Ford Escape nhưng loại này chỉ có front wheel drive, khi quẹo thấy không vững. Nên mặc dù thích xe Mỹ, cửa có số để mở, trunk open with just a push of a button but tui quay trở lại Subaru.
Lại đại lý Subaru đi dạo dạo trong bãi đậu xe có người chạy ra hỏi liền. Tui hỏi tên thằng hay email cho tui, nó chạy ra mừng húm. Nó cho tui coi cái Forester đời mới nhứt, 2015. Giá hơi cao nhưng tui đổi xe cũ. Thằng nhỏ bán xe đầu tiên trả $14,000 cho chiếc Xe cũ của tui. Nó nói đã có người muốn mua xe đời 2011 Forester nên nó cần xe tui. Nó hi hoáy cộng trừ nhân chia một hồi ngã giá là 9000 sau khi trade in. Tui đòi có cái outlet 101 trong xe. Nó phán "Như vậy you phải trả thêm 800 nữa" Tui không chịu. Nó hạ xuống $520, giá chính thức, gắn vô free. Tui ngồi suy nghĩ một hồi "Adam, I hope you won't kill me but I change my mind"! Nói xong tui đứng lên, xách bóp sửa soạn bỏ đi " I will kill you for sure" Nó cười, xong viết thêm 500 nữa vào chiếc xe cũ. Cuối cùng tui vẫn trả cùng giá thêm cái 101 outlet.
Chiếc Forester này chạy êm hơn cái 2011. Êm in như chiếc Lincoln Towncar của tui hồi xưa. Đem lại cho dealer gắn cái outlet, nói nó đưa cho cái xe để chạy trong khi chờ đợi nó nói mấy chiêc xe cho mượn bị nước lụt vô hết, không xài được, đành ngồi đó gần 2 tiếng đồng hồ. May phước tui mang theo cuốn tiểu thuyết để đọc giết thì giờ.

Sáng chủ nhật hẹn với mấy người bạn đi ăn sáng. XX ra sân nhặt báo. Tui trong phòng tắm đánh răng. Bỗng dưng XX chạy vào nói "Tui quăng báo vào thùng rác rồi"! "Báo chủ nhật hả"? "Yes" "Why did you do that"? "Dọn cái bàn cà phê nhặt báo cũ, thuận tay lấy luôn báo mới đem quăng". Thật hết chỗ nói.

Hôm thứ tư sửa soạn đi Destin để họ coi lại hệ thong điện tử của xe XX. Ra tới xe, tính mở máy XX la lên "quên chìa khoá xe"
Chay vô nhà kiếm tứ tung không thấy, mở hộc tủ trong bếp lấy cái spare xài đỡ. Hắn nói "Ddaay là chìa khoá chính còn cái spare you làm mất đâu rồi" Nghe sướng không. Hắn nằng nặc cái là cái spare key không có key fob. Thấy gần trễ giờ tui không thèm cãi với XX, đi Destin.
Về tới nhà Tiếp tục kiếm chìa khoá.

Tui hỏi "Vậy chớ hôm ông đi đổ xăng về ông để chìa khoá ở đâu"? "Thì lúc nào cũng để trong drawer"! "Which one"? Hắn kéo cái hộc tủ plastic trong office của hắn. Tui hỏi lại, "vậy chứ hồi nãy ông lấy ra ở đâu"? "trong bếp". Mấy ngày trời kiếm hoài không thấy chiếc chìa khoá thứ hai cho tới hôm qua, hai vợ chồng tui sửa soạn ra program cho cái garage door opener. Lật quyển sách chỉ dẫn, chiêc chìa khoá thứ nhì nằm chình ình trong đó.

Chán cái ông chồng tui sao đâu. Tuesday, the dealership mechanic called telling him that the part needed to repair the car. We drove to Destin to have it replaced. After more than 1 hour, they told ú the problem is more serious than appeared so they will have to keep the vehicle to fix it.
They gave us a Boxster to drive home. It's a cute little car and very smooth driving. We stopped by Lowe's so he can get some PVC to fix our sprinkler system. When he came out to the car, I wanted to cry. The two PVC he bought were so long, longer than the vehicle at least 36 inches. I asked "How do you fit them in this car"? "I have a way"! HAH. After trying in vain for over 5 minutes, I told him to take them inside and leave them there, I will bring my SUV to take them home. Still did not want to do that. Tried again, still did not work. Finally he had to agree with me.
Went home, took the SUV back to Lowe's to retrieve the PVC. They barely fit inside my vehicle.
The dealer called yesterday and told him that they found the problem and the part for that problem will cost $4500. Have to go ahead with it if not, driving this car will be very dangerous.

Ngày cuối cùng! Sau 36 năm, ông chủ tiệm thực phẩm C. về hưu. Tiệm bán cho người khác, chưa biết chủ mới sẽ làm gì, sửa lại cho lớn hơn, cũng bán thực phẩm hay làm cái gì khác.
36 năm về trước Pensacola còn rất it người Việt, đa số làm nghề biển, dân học thức chút xíu đi làm cho văn phòng Welfare. Vợ chồng ông mở tiệm bán thực phẩm Á đông, lấy tên bà vợ đặt têm tiệm.
Tiệm không lớn lắm nhưng có bán đầy đủ hàng để người Viêt xa quê hương có chỗ mua để làm những món ăn quen thuộc. Tiệm không bán thịt tươi (thứ này ra chợ Mỹ mua được rồi) chỉ bán đò khô, đông lạnh và rau tươi do người địa phương cung cấp .
Lucs chưa có mấy tiệm VN khác mở ra, tiệm C. lúc nào cũng có khách hàng nườm nượp đặc biệt vào dịp Tết.
Tui được biết tiệm này khi đi nghỉ mát ở Gulf Breeze, FL. Bà bạn thấm niên dọn về đó, rủ tui qua chơi. Bã chở tui qua tiệm C., lúc đó là một tiệm bán hàng Á đông duy nhất ở vùng này (Tui không kể tới tiệm Mikasa của Nhật - tiệm này bi giờ cũng đóng cửa)
Lúc mới gặp bà vợ ông chủ tiệm, con bạn tui bày đặt khoe mình học GL. Bà C bèn đi một màn phỏng vấn cho biết chắc chắn là bạn tui không nói xạo. Hah, ở địa vị tui, không bao giờ tui khoe học trường nào hết. Ai hỏi tui nói chỉ học lớp ba trường làng. Chỉ khi nào có nguời khoe, làm như học GL là oai lắm tui mới choảng cho vài câu.
Anyway, sau khi đưa tên mấy giáo sư ra để thử, bạn tui passed.
Khi bà bạn dẫn tui qua tiệm C, bã vội vàng giới thiệu với C tui là dân GL ngày xưa. Bà C niềm nở nhắc lại chuyện hồi còn đi học.
Mấy năm sau tui dọn về FL, tiếp tục qua lại thăm viếng.

Năm 2000, có một nhóm về Pensacola mở tiệm bán thực phẩm Á đông. Họ mở tiệm lớn, nhiều hàng, lại thêm có bán thịt quay, vịt quay nên tiệm C bắt đầu ế. Số khách hàng tới tiệm giảm đi hơn 1/2.
Vậy mà họ vẫn cầm cự được hơn 10 năm tới bây giờ lớn tuổi mới đóng cửa, bán tiệm cho người khác. Tui thấy buồn chi lạ - một thế hệ đã đi qua.

Dd haomnjsss